Ce rapport présente un aperçu de la littérature sur la démocratisation en Afrique au sud du Sahara (1989-1992). D'abord, les auteurs évoquent un certain nombre de traits dominants de la vie politique en Afrique qui forment l'arrière-plan nécessaire à comprendre les changements actuels concernant la démocratisation. Ensuite ils résument le débat scientifique sur la démocratie en Afrique dans la période 1960-1989, qui a ses racines dans les mouvements d'indépendance et se concentre sur l'échec des modèles Westminster/Élysée. Ils décrivent les arguments tels qu'ils ont été employés pour légitimer l'État à parti unique et, finalement, l'État sans parti. Au cours des années 70 on s'inquiéta de la répression grandissante et de l'évolution stagnante dans les pays africains. Ce n'est qu'au cours des années 80 que l'attention se tourna vers la société civile. Dans le contexte économique et politique radicalement changé à la fin des années 80, on attache une plus grande valeur à la démocratie. La question fondamentale de savoir si la démocratie est un concept universel ou purement occidental, et les différentes définitions de la démocratie, ont conduit à des discussions sur l'État et la société civile, la fonction du multipartisme dans la démocratisation, "good governance", la démocratie et le droit et la démocratie et le développement. Finalement, les auteurs font le bilan du processus de démocratisation actuel en Afrique.
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