Itinéraire de la fable ésopique illustrée dans l'éducation française (1500-2020): Résumé de thèse
Abstract
Entre avril 2016 et juillet 2022, la fable a trouvé domicile à l’Université de Leiden, aux Pays-Bas, où elle s’est épanouie au cœur d’un ambitieux projet de recherche dirigé par Paul J. Smith et intitulé Æsopian Fables 1500-2010: Word, Image, Education. Grâce à une perspective transnationale tenant compte du temps long dans lequel s’inscrit la fable ésopique, ce projet a révélé les liens complexes qui unissent, d’une part, le texte et les illustrations des fables avec, d’autre part, la place unique qu’elles occupent dans la pédagogie, et ce depuis des siècles. Trois sous-projets de recherche ont ainsi permis de souligner les spécificités de ces liens.
Le premier, mené par G.-J. van Dijk, s’est concentré sur les aspects métadiscursifs que recèlent les paratextes des fabliers, ainsi que les fables elles-mêmes, ce qui a permis de couvrir des textes illustrés datant du début de l’époque moderne, publiés en français, allemand, anglais, espagnol, italien, néerlandais, néo-latin et grec.
Le deuxième sous-projet, sous la responsabilité de Lisanne Wepler a, de son côté, abordé l’émergence d’un genre pictural, le Tierfabelstück, pour mesurer l’ampleur de la diffusion, à travers l’Europe, des représentations visuelles des fables en série. Ce travail s’est concrétisé par la publication d’un ouvrage remarquable, publié en 2021 aux éditions M. Imhof et intitulé Tierfabeln von Æsop bis La Fontaine in Gemäldeserien seit 1600.
En parallèle, les recherches menées par Dirk Geirnaert ont permis de mettre au jour une collection exceptionnelle de cent-onze dessins attribués à Marcus Gheeraerts l’Ancien, révélant une nouvelle facette du travail de l’illustrateur. Ces dessins seront publiés pour la première fois aux éditions Brill fin janvier 2026. Le troisième sous-projet, lui, s’est concentré sur l’usage éducatif de la fable illustrée en France, de 1500 à 2020 ; la publication en mars 2025 d'une monographie rassemblant les résultats de ces recherches, nous enjoint aujourd’hui à en exposer les principaux aspects. Ce projet part d’un constat simple : l’apprentissage (souvent par cœur) d’au moins une fable de Jean de La Fontaine est un événement quasi-inéluctable dans le parcours scolaire traditionnel en France, mais aussi dans les parcours scolaires alternatifs ou spécialisés. La transmission des fables est donc véritablement institutionnalisée en France. Alors quel rôle la fable endosse-t-elle alors dans l’éducation en France, depuis le XVIe siècle, qui a pu lui conférer une place aussi unique et pérenne ? ...