Afrika in perspectief: in gesprek met Prof. Dr. M.E. de Bruijn

Abstract

Afrika is het op één na grootste continent op aarde doordrenkt van prachtige culturen en diversiteit in natuur. Toch is er geringe kennis over de prekoloniale geschiedenis en actuele vraagstukken. Er wordt gesproken over ‘het continent van deze eeuw’ (Waling et al., 2023) en ‘een wolkenkrabber op de Savannah’ (Lindijer, 2023). In hoeverre dit waarheid is en om meer kennis op te doen ga ik samen met hoogleraar Afrikanistiek, Mirjam de Bruijn, in gesprek. Mirjam is werkzaam aan de Universiteit Leiden, waar zij geschiedenis, communicatiewetenschap, conflictstudies en sociale geografie combineert met veldwerk in de Centraal Afrikaanse Republiek, Tsjaad, Kameroen en een deel van Nigeria. (Universiteit Leiden, z.d.b) Daarnaast heeft zij een stichting, Voice4Thought, opgericht en liggen haar onderzoeksinteresses op het gebied van connectiviteit, mobiliteit en dwang. (de Bruijn, z.d.) Haar recente werk omvatte het begrijpen van (gedigitaliseerde) artistieke scènes in samenlevingen met beperkte vrijheid van meningsuiting. Dit heeft zij van 2012 tot 2017 onderzocht aan de hand van twee onderzoeken, namelijk: ‘Verbinden in tijden van dwang: communicatie en conflicten begrijpen in de mobiele marges van Midden-Afrika’, en ‘Jeugd, media en protest: geschiedenis van deelname aan de Centraal-Afrikaanse politiek en het sociale leven’. Nu is zij met een onderzoek bezig dat tot 2028 loopt over digitale oorlogvoering in de Sahel, dat project richt zich op cultureel geweld – de legitimatie van geweld – dat zich verspreidt via (trans)regionale netwerken, en dat discursieve en ‘echte’ oorlogsvoering met elkaar verweven raken. (Universiteit Leiden, z.d.a) Dit is tevens van belang voor bestuurskundigen, aangezien het thema zich richt op mondiale verschuivingen en Mirjam wijst op de vervaging van grenzen en de invloed van digitalisering.