International exhibitions as global test fields: heritage and regionalism at the Panama-California exposition in San Diego and the Ibero-American exhibition in Seville, 1915-1929

Abstract

Architectural regionalism was a popular style at world fairs and international exhibitions. National pavilions in a regionalist style should incorporate a specific part of a country’s heritage in order to be recognisable. Because this heritage had to be unique and spectacular in order to attract the attention of the public, world fairs and international exhibitions constituted a highly influential global test field for the development of architectural regionalism. This will become clear by analysing the Panama-California Exposition in San Diego (1915) and the Ibero-American Exhibition in Seville (1929), where architectural regionalism was the

dominant style.

What types of heritage enabled the architects to construct a distinguishable and attractive pavilion that reflected the territorial identity of a specific nation or region? In this chapter, I will devise a typology of regionalist pavilions, first by distinguishing between cultural and natural heritage. Within the cultural heritage category, the focus can be on the European/Western legacy or on indigenous/exotic elements. The other axis represents the type of architecture—formal or vernacular—that is used as a source of inspiration. I will also critically reflect on the limited explanatory power of centre-periphery constellations and the agency of various actors. In order to explain the rise of specific regionalist styles we should not only analyse the discourse of intellectuals and the power of political and cultural institutions, but also take commercial actors and the role of consumption into account. Although it is difficult to study the demand side, there are some clear indications that the wishes of the wider public were taken into account by the architects. Le régionalisme architectural fut un style populaire dans les Expositions universelles et internationales. Les pavillons nationaux de style régionaliste devaient incorporer un aspect spécifique du patrimoine du pays afin d’être reconnaissables. Puisque ce patrimoine se devait d’être unique et spectaculaire afin d’attirer l’attention du public, les Expositions universelles et internationales constituaient un terrain d’essai mondial de développement du régionalisme architectural qui exerça une grande influence. Cela sera élucidé par notre analyse de l’Exposition Panama-California à San Diego (1915) et de l’Exposition Ibéro-Américaine à Séville (1929), dont le style dominant fut le régionalisme architectural. Quels sont les types de patrimoine qui ont permis aux architectes de construire des pavillons identifiables et attrayants qui reflètent l’identité territoriale d’une nation ou d’une région spécifique ? Dans cette contribution, je propose une typologie des pavillons régionaux, d’abord en établissant une distinction entre patrimoines culturel et naturel. La catégorie du patrimoine culturel peut se focaliser soit sur l’héritage européen/occidental, soit sur les éléments indigènes/exotiques. L’autre axe représente le type d’architecture, formel ou vernaculaire, qui servit d’inspiration. Je vais aussi m’engager dans une réflexion critique sur les limites de la puissance explicative de la constellation « centre-périphérie » et de l’association de divers acteurs. Dans notre explication de l’émergence de styles régionaux spécifiques, il ne suffit pas d’analyser les discours des intellectuels et le pouvoir des institutions politiques et culturelles ; il faut aussi considérer les acteurs commerciaux et le rôle de la consommation. Bien qu’il soit ardu d’étudier l’aspect de la demande, il existe des indications.