‘Santiago no es Chile’: cambio socioinstitucional, inequidades territoriales y políticas públicas para el desarrollo regional, 1990-2010

Abstract

This dissertation deals with the unequal power relation between

Santiago, the Chilean capital city, and the Northern region of Tarapacá

in the period 1990-2010. Chile is one of the most centralized countries

in Latin America. Since the 1990s decentralization process has been started including a series of institutional reforms aiming to stimulate regional development. However, the existence of an old and strong centralist tradition (by which the central state practically dominates all aspects of social and economic policies applied in the regions) has impeded to produce a real shift of power between Santiago and the regions in favour of the latter. Within Chile’s extensive and uneven territory, there has been certain negligence in the way socio-territorial inequality has been expressed. Its legitimization has been made palpable in the collective imagination that agrees with the affirmation that ‘Santiago is Chile’; therefore, the regions have had little opportunity to shine. In the case of the Tarapacá region, central level responsibility has generated a certain level of dependence on special measures and subsidies. In the majority of the cases analyzed, the region ends up being subordinated to the decisions made centrally. It is not surprising, then, that protests and citizen uprisings in the most distant regions in the last few years have protested against centralism. Whether as a ‘state that abandoned its regions’, a ‘failed state’ in the process of decentralization or a state that ‘absorbs’ and ‘asphyxiates’ regions, the creation of territorial autonomy has become a topic with many nuances. /// Esta tesis analiza los cambios en el ordenamiento territorial del Estado en relación con las asimetrías e inequidades que evidencia el desarrollo territorial en Chile. Interesa observar las relaciones Estado-región en el contexto de transición democrática y reformas estructurales impulsadas por los gobiernos de La Concertación. Para ello, el estudio de caso de la Región de Tarapacá resalta como uno de los principales componentes de la estrategia metodológica, operando como un zoom de acercamiento a un proceso complejo y general. Además, la elección de este caso se relaciona con la designación de Tarapacá como región piloto del proceso de descentralización en Chile, donde se ha criticado el histórico abandono de las regiones por parte del Estado central y la aparente ineficacia de las políticas de regionalización y desarrollo regional. Así, interesa analizar cómo se ha desenvuelto la trayectoria del proceso de descentralización en Chile dentro de un escenario socioinstitucional transformacional y cuáles han sido los principales obstáculos en su diseño e implementación en vista de la necesidad de reducir las ingentes brechas interregionales e intrarregionales, el hipertrofiado crecimiento metropolitano y la superlativa injerencia del centralismo político sobre los asuntos del desarrollo de las regiones.